Для малювання пастеллю потрібна папір зі спеціальною фактурною поверхнею, яка дозволить утримати пігмент. Зазвичай папір для пастелі кольоровий, її тон підбирається індивідуально для кожного малюнка. Слід врахувати той факт, що на білому папері світлі відтінки пастелі виглядають не такими чистими, як на тонованому, але насичені кольори пастелі, такі як сині, зелені, червоні виглядають більш соковито. 

Вибираючи колір паперу, слід заздалегідь розуміти, в яких тонах буде виконана ваша робота. Білий і чорний колір паперу будуть сильніше впливати на колір пастельного штриха. Початківцю пастелісту добре підійде світло-сіра і середньо-сіра папір теплих і холодних відтінків. На сірому однаково добре виглядають всі кольори пастелі. Крім фактури і кольору, важливо також враховувати щільність паперу: техніка пастельного малюнка часто вимагає розтушовування пальцями або інструментами, а це значить, що іноді пігмент доведеться втирати із зусиллям, при якому дуже тонкий папір може зупинятися.

До того ж, чим вище щільність, тим вище вологостійкість паперу. Випускається папір в різних форматах: окремими листами, в рулонах, альбомах і склейках (блокноти з клейкою стороною по одному краю).